Американские фелинологи настоятельно рекомендуют, отдавать котят в новый дом следует в возрасте 12 недель и старше.

Довольно часто приходиться  сталкиваться с настойчивым  желанием людей приобрести маленького котенка в возрасте 6-8 недель. При этом они ссылаются на  отдельных  заводчиков,  предлагающих котят на продажу именно в таком  возрасте.  Покупателю кажется, что если котенок будет старше, то он не будет полностью привязан к своему новому хозяину. К сожалению, эта распространенная ошибка часто приводит к печальным результатам.

Случай из практики в США. Сиамский котенок был отдан новый дом  под нажимом  покупателей в возрасте семи  недель. Через три недели котенок был возвращен заводчику с жалобами на  насморк и хронический понос, не умение пользоваться лотком. В доме, куда его забрали, жила взрослая кошка, и испуганный малыш, все время находившийся в состоянии стресса, большую часть времени прятался в своем убежище под кроватью. Неудавшиеся хозяева заявили заводчику, что никогда больше не заведут породистую кошку, т.к., очевидно, что породистые кошки слабы здоровьем.

К счастью, после нескольких недель интенсивной терапии и заботливого ухода бедный котенок встал на лапы. Только в возрасте 6 месяцев после перенесенного потрясения он окончательно окреп и обрел своих новых хозяев.

Доктор Арнольд из Нью-Йорка, опытный заводчик и ветеринара, считает, что  минимальный возраст, в котором котятам могут оставить свою маму и дом, – 12 недель.  В возрасте 6-7 недель котята еще совсем дети, нуждающиеся в заботе их мамы-кошки.

Возраст 12 недель может показаться слишком большим для тех, кто видит газетные объявления о продаже котят  6-8 недель от роду и тех, кто сам приобретал котят в раннем возрасте. Они такие милые и забавные эти малютки, что большинство людей хотело бы иметь их именно в этом  возрасте, чтобы видеть, как они растут. Однако, Вы можете нанести непоправимый ущерб котенку, отняв его от мамы слишком рано. Период между 6 и 12 неделями является критическим в его умственном, психическом и эмоциональном развитии. Отлучение котенка от мамы и знакомого ему окружения в это время может, по меньшей мере вызвать волнение и  стресс, а в худшем случае стать причиной серьезной болезни или даже смерти.

ВОЗМОЖНЫЕ ПРОБЛЕМЫ РАННЕГО ОТЛУЧЕНИЯ КОТЕНКА ОТ МАТЕРИ

Проблемы со здоровьем и иммунной системой

Основное развитие иммунной системы у котят происходит как раз в период  между восьмью и 12 неделями. Иммунитет, полученный от матери, заканчивает свое действие, а иммунитет после первой вакцинации только начинает развиваться в этот период. Поэтому в этот момент котята более восприимчивы к болезням, особенно к респираторным заболеваниям верхних дыхательных путей и диарее.

Котята проходят вакцинацию против   панлейкопении, ринотрахеита и кальцивируса в возрасте 6, 9 и12 недель, но иммунитет после прививок не возникает не сразу. Проходит до 10 дней после прививки до возникновения иммунитета. До этого момента котята получают некоторую долю иммунных антител с молоком матери. В этот период они постепенно начинают отучаться от материнской груди, переходя к иммунитету от вакцинации. Иммунная система котенка перестраивается, и он становится  уязвимым для болезней. Попадая в новый дом, котенок получает стресс и подвергается атаке различных микроорганизмов, вследствие чего риск заболеваний резко возрастает.

В возрасте шести или семи недель малыш получает лишь первую серию  прививок,  для становления иммунитета необходима повторная вакцинация. К сожалению, новый хозяин иногда пренебрегает этими повторными прививками, что часто ведет к трагическим последствиям.

По опросам владельцев кошек, приобретших котят в возрасте восьми недель, подавляющее большинство из них сталкивалось с проблемами со здоровьем малышей, вероятно, связанных со стрессом отлучения от матери в этом раннем возрасте. Очевидно, что заводчику выгоднее продать котенка, чем  растить и содержать его до возраста 3-4 месяцев. Однако для котенка-малыша это может оказаться слишком суровым испытанием, поэтому хотелось бы предостеречь заводчиков, стремящихся к увеличить свой доход, от этой ошибки.

Более того, у отдельных кошек иммунитет к панлейкопении вырабатывается в более  позднем возрасте. Таким животным необходима повторная  вакцинация в 16, а не в 12 недель. Заводчица сиамских кошек  Мери Тайсон, потерявшая в подобной ситуации от панлейкопении свою10-месячную кошку, взяла  себе за правило отдавать котят только после 16 недель.

Наиболее важной причиной, по которой Яна Вендланд, заводчица бурманских кошек, отдает своих  котят в возрасте 12 недель и старше, также является то, что котята в более юном возрасте слишком слабы, и переход их в новый дом и в новое окружение создает стрессовую ситуацию, которая  во много раз  увеличивает риск заболеваний.

Возраст, в котором котята становятся достаточно крепкими, чтобы обрести свой новый дом, может несколько варьироваться в зависимости от породы и конкретной кошки. Котята некоторых пород, например, девон рекс в 8 недель еще  просто слишком маленькие, они должны подрасти и адаптироваться в обществе, по крайней мере, до 12 недель, прежде чем они войдут в свой  новый дом. Грациозным котятам русской голубой и абиссинкам также необходимо набрать массу тела, чтобы успешно перенести вакцинацию.

Таким образом, с  точки зрения здоровья, предпочтительно, чтобы котенок прошел вакцинацию дома, в привычном для него окружении. Первой прививки недостаточно для выработки иммунитета и котенку нужно время, чтобы перестроиться с иммунитета, полученного с молоком матери, на иммунитет после прививки.  Кроме того, котята должны достичь  определенных размеров и окрепнуть физически, прежде чем они попадут в свой новый дом.

Проблемы с кормлением и отлучением от материнской груди

Отлучение котенка от материнской груди должно происходить постепенно, а не в один день. Котята сосущие мамино  молоко начинают понемногу есть пищу, увеличивая ее количество, день за  днем и сокращают потребление молока. В конце концов, они перестают сосать мамино молоко, но это происходит не шесть, и не 8 недель.

В большинстве случаев кошки прекращают кормить своих котят молоком  в период между восьмой и двенадцатой неделей их жизни. Прекращение кормления молоком матери – это первый серьезный урок в жизни котенка, в  котором мама учит его справляться с отказами и разочарованиями. У котят, не получивших такого урока от мамы, могут возникнуть поведенческие проблемы.

Отлучение от груди  - это не просто переход котенка на твердую пищу, это его становление независимости от матери.  Этот важный процесс должен происходить поэтапно. В большинстве случаев котята продолжают сосать молоко до 9 или 10 месяцев, иногда дольше, за это время они успевают полностью адаптироваться к своей новой самостоятельной жизни.

Плохой аппетит и неумение пользоваться лотком для туалета являются типичными проблемами, с которыми сталкиваются хозяева котят-малюток. Многие котята в возрасте 6-8 месяцев еще не умеют пользоваться лотком постоянно. Часто на выработку устойчивой привычки к лотку необходимо 10 недель. Диарея (понос) очень часто сопровождает изменения в питании котенка и различные стрессовые ситуации, возникающие с вхождением в новый дом. Диарея может даже создать угрозу для жизни  слишком маленького котенка, т.к. она приводит к сильному обезвоживанию организма  и быстрому снижению веса малыша.

Поведенческие проблемы и социальная адаптация котят

Люди часто хотят  приобрести котенка в раннем возрасте, потому что они боятся, что более взрослый котенок не будет привязан  к ним. Это совершенно не соответствует действительности.  Более взрослые котят великолепно устанавливают связи со своими новыми хозяевами. Напротив, получив больше уроков от своей мамы,  котенок становится более устойчивым к стрессу и крепким, чтобы  легче адаптироваться в своем новом доме.

В действительности котята, отлученные от матери в слишком раннем возрасте, часто воспринимают нового хозяина как суррогатную мать. Они часто сосут одежду, пуговицы, мочки ушей или самих себя. И хотя подобные вещи вызывают умиление, однако эта ситуация  вырабатывает неправильные и нездоровые поведенческие реакции. Котята становятся зависимыми от хозяина, пугаются и нервничают, когда остаются одни или убегают и прячутся при виде незнакомых людей. Как правило, такие котята не знают, как себя вести с другими кошками, что становится совершенно неприемлемым в доме, где есть другие животные.

Период, в который котенок усваивает основные правила  поведения в обществе, начинается примерно в возрасте  четырех недель и  завершается к 12-14 неделе его жизни. В этот период котята под чутким руководством своей мамы учатся исследовать мир. Между девятой и 14 неделями они учатся у мамы и своих сестер и братьев правилам общения и поведения с другими кошками. Они учатся распознавать и интерпретировать кошачий язык телодвижений. Поэтому котенок, пропустивший эти важные уроки, буквально может не знать языка общения с другими кошками.

Особенно важно в это время общение котенка с различными людьми, чтобы приобретенный опыт избавил его от страха перед незнакомым человеком. Недостаточная социализация в этот период приводит к тому, например,что кошка начинает бояться мужчин, людей в очках и т.п.

Два абиссинских котенка, оставшихся без мамы в раннем возрасте, признанию Деборы Фелдхем, приютившей сироток, требовали особого внимания и отличались от своих  сородичей нервозностью и некоммуникабельностью. Котята  были ревнивыми и нервными, они шипели и царапались при встрече с  незнакомыми людьми. Дебора уверена, что если бы эти котята выросли вместе со своей мамой в привычном окружении до более старшего возраста, они были бы значительно лучше эмоционально подготовлены   к жизни в новом  доме.

Котятам необходимо провести достаточно  времени со своей мамой, братьями и сестрами, чтобы  усвоить важные уроки общения с другими кошками и поведения в человеческом  обществе и вырасти  счастливыми,  здоровыми и уверенными в себе. Котята,  отлученные от мамы и собратьев слишком рано, как правило, не так терпимы и спокойны как те, которые оставались в своей семье до более старшего возраста.

КОТЕНОК В ВОЗРАСТЕ 12 НЕДЕЛЬ

    *      В возрасте 12 недель большинство котят уже отлучены от материнской груди и едят твердую пищу.
    *      Они получили полный курс вакцинации, необходимый котенку, их иммунная система прошла перестройку.
    *      Они усвоили правила поведения с себе подобными  от мамы и собратьев.
    *      Они адаптированы к общению с людьми, умеют исследовать свой мир, уверенны в себе  и готовы к  встрече с новым окружением в их будущем доме.

Будущему владельцу кошки важно осознать, что спустя короткое время, котенок превращается в кошку, которая будет рядом с Вами долгие годы. Возможно, Вы будете слегка расстроены оттого, что не сможете наблюдать за ранними шагами малыша, оставив его на лишний месяц или два с его мамой. Но, очевидно, что  умственное, эмоциональное и физическое здоровье котенка на всю его последующую жизнь  гораздо важнее. Приобретая котенка в возрасте 12 недель и старше, Вы получаете более здоровую, уверенную в себе и лучше подготовленную к жизни в обществе кошку-друга.